El sábado tendrá lugar en el Hotel Bauen un encuentro que reúne a representantes de la cultura afro y afroamericana en el país. La convocatoria es sólo una faceta más de un movimiento vivo -nunca más subterráneo- de reivindicación cultural.

Durante su reciente estadía porteña, el escritor sueco Henning Mankell se lo dijo claro y sencillo a Héctor Pavón, periodista de Ñ. "Si usted abre un diario, en cualquier lugar del mundo y dice algo sobre África, lo único que verá es cómo ese continente muere, no cómo vive. Es como si en África la gente se estuviera muriendo y nada más. Pero no es verdad…". Y, por supuesto, no hace falta que el padre de Wallander, que reparte su año entre Estocolmo y Mozambique lo subraye para que algunos de sus millones de lectores en todo el mundo tome nota de que existe un continente más allá de las necrológicas periodísticas…pero ayuda. Lo mismo ocurre con un evento de la dimensión del Festival Argentina Negra que tendrá lugar el sábado, en el Hotel Bauen de Buenos Aires.
"Matar o morir", dice Miriam Gomes para sintetizar la verdad de Mankell. Pero para la directora de esta fiesta afro y líder de la Sociedad de Socorros Mutuos Unión Caboverdeana de Dock Sud la ascendencia africana es mucho más que negritud, tambores y pelos rizados. "Somos casi 2 millones de afrodescendientes en Argentina, el mestizaje puede haber borrado casi todos los rasgos de negritud", explica esta hija de caboverdianos –el conjunto de islas que servía a los portugueses como centro distribución de esclavos a partir del siglo XV.
Desde su trabajo social en Dock Sud que ya lleva 25 años, Gomes llegó a ser delegada ante la Tercera Conferencia Mundial contra el Racismo, en Durban, Sudáfrica, en 2001, donde presentó un documento con las reivindicaciones de la comunidad negra de la Argentina. Sin embargo y a pesar de que el tiempo de los reclamos, la exclusión y el racismo todavía no pasó, una nueva oleada impulsa la relación entre el país y sus raíces africanas. "A partir de 2001 el argentino volvió a preguntarse quién era, de dónde venía, volvió a mirar más adentro y ahí encontró muchas cosas propias que creía ajenas", explica Gomes antes de subrayar la preeminencia negra, indígena, africana y española de la población argentina antes de las oleadas inmigratorias que vinieron de Europa a partir de 1880. "La del sábado es sólo una de las acciones que estamos llevando a cabo junto con seminarios temáticos sobre la cultura afro y de los encuentros en las comunidades. Tenemos en mente hacer un disco sobre la música de la diáspora", agrega confiada en el éxito de la propuesta gratuita para la que ya casi no quedan vacantes.

La Directora del festival, Miriam Gomes, y las raíces afro del tango y la chacarera.

Para Gomes la llegada de inmigrantes africanos en la década del 90′ sirvió para que los afrodescendientes de la primera oleada se miraran en un espejo que durante 500 años les fue negado. "Esa distancia temporal ahora empieza a cerrarse, por suerte", dice.
En realidad el cambio no sólo radica en la "suerte" o el favor exógeno de una nueva camada de africanos viviendo en el país. El esfuerzo de unos pocos -sin ayuda del Estado- es acaso el verdadero motor, su trabajo y el de entidades como el Movimiento Afrocultural, que los hermanos Javier y Diego Bonga forjaron en Barracas. "El objetivo principal (de Argentina Negra) es mostrarle al mundo que nosotros los candomberos estamos acá, luchando para mejorar nuestra situación social. Es un reconocimiento de nuestro aporte cultural y una forma de denunciar la inequidad y el racismo", explica Diego, responsable de un espacio distinto, que no cierra nunca y que funciona las 24 horas del día. "Nuestra lucha tiene que ver con valores que no se pueden separar del tambor. Los valores y el candombe son uña y carne. No pueden separarse", dice siempre con tono combativo este descendiente de angoleños y congoleños.
El percusionista Yamoussa "Papis" Sylla, de Guinea, que este sábado hará vibrar al Bauen acompañando al grupo África Sembé, pertenece a la última oleada de inmigrantes. Él también nota un creciente interés por la música y la cultura africana en Argentina. "Cada vez hay más chicos aprendiendo, además de bandas autóctonas en Buenos Aires, Rosario, Córdoba y Mendoza", aporta.

“La avaricia del sistema vacía de contenido nuestras expresiones", dice Diego Bonga.

Para Papis la música es una oportunidad para mostrar que en África la gente no sólo muere. "Yo nunca vi en África gente durmiendo en la calle ni comiendo de la basura. Eso pasa en los países en guerra como Sierra Leona, Liberia o Etiopía", distingue.
Más allá del sábado, la Argentina negra está latente en muchas expresiones culturales de las que la mayoría cree. Hay una nacionalización de fenómenos culturales como el tango, la milonga, el candombe, o la chacarera a las que se les quita su origen africano", sentencia otra vez Gomes.
"No hay que olvidar –termina Bonga- que en los barcos venían esclavos, pero muchos eran guerreros, príncipes y reyes. Somos negros, tenemos la capoeira, el candombe, la danza". Expresiones africanas, mestizas y, por lo visto, también, profundamente argentinas.

Fuente: Guido Carelli Lynch para “Revista Ñ” (29/05/2009)
http://www.revistaenie.clarin.com/notas/2009/05/29/_-01928179.htm