Llegan en busca de asilo, pero no por cuestiones políticas sino para escapar a la miseria. Los senegaleses son numerosos en el barrio de Once, al que bautizaron como “la pequeña Dakar”. Este rincón de la Ciudad, lugar tradicional de la comunidad judía, hoy muestra numeros supermercados chinos y coreanos y vendedores paraguayos que ofrecen ropa en la calle. En esta suerte de Torre de Babel, Cirilo, un senegalés llegado a Buenos Aires hace dos años, vende bijouterie y anteojos y dice sentirse discriminado. “Mucha gente nos maltrata” confiesa.
Al igual que él, cada vez más africanos clandestinos buscan asilo en la Argentina. Las puertas de los países europeos son cada vez más difíciles de franquear. En estos últimos dos años, la cantidad de refugiados en Argentina creció un 142% y la mayoría viene de Senegal.
Según la Agencia para Refugiados en Buenos Aires, los africanos que piden asilo consiguen una visa para Brasil y luego viajan a la Argentina. Aquellos que no cuentan con los medios para viajar en avión suben clandestinamente a barcos y soportan 20 días de viaje. La Comisión Católica Argentina de Migraciones pide un mejor control. Y advierte que cuando se les niega el permiso de residencia, permanecen en el país sin un status legal y se convierten en blanco ideal de la red de tráfico de personas. La mayoría trabaja en negro y por ende no tienen ni jubilación ni seguro médico.
En las pensiones, muchas veces les niegan una habitación. “Les tienen miedo”, explica un taxista. Para Cirilo “los porteños creen en el mito de una Argentina blanca y europea”. Los considera racistas pero “por ignorancia”. “Ignoran incluso que existe una población argentina de orígen africano a raíz de la trata de esclavos del siglo XVIII”, agrega. Cirilo prefiere trabajar en las ferias del interior del país. “Allí la gente es más cálida y además tiene la piel más oscura por sus orígenes indígenas”. “Allí sobrevivo”, confiesa. Ignora si volverá algún día a este país, ya que sueña con viajar.
Cada domingo una gran parte de la comunidad senegalesa se reúne para comer platos típicos de su país. Los porteños se muestran abiertos a probar sabores exóticos. Después de la cocina china, vietnamita e india, algunos locales ya tienen algunas recetas de platos africanos.

Un hincha de Boca nacido en Sierra Leona

Mike responde “obvio” cuando se le pregunta si el domingo va a ver el superclásico. Usa pocas palabras -”soy de Boca”, “me hice hincha yo solo”, “no tengo entradas”- a pesar de que vive hace 10 años en la Argentina. Vino de Sierra Leona, un pequeño país al sur de Senegal, y hoy vende cinturones en Constitución. “Todos 15 pesos”, dice. A diez metros de su puesto está Moru, senegalés remera naranja furioso, de 32 años y con 2 en la Argentina. Es amable y se esfuerza para encontrar las palabras justas para explicar que su relación con los vecinos: “Nos tratan bien”. Pero a la hora de las fotos, se niega, al igual que su compatriota Musa (26), que vende collares, cadenas y aritos. Juntos, como todos los días, esperarán hasta la noche para volver a Once.
Mike Johnson
Edad: 34 años
Llegó a la Argentina hace 10 años

Publicado en Diario Clarín el 21/10/2009
http://www.clarin.com/diario/2009/10/21/sociedad/s-02023496.htm